"तुम्हारी मां भी पंजाबी हैं.' मां ने अपसेट होते हुए कहा ।

'ये बात नहीं हैं, मॉम, मैंने कहा और दही निकालने के लिए फ्रिज़ खोला। मैं कोई भी लड़की नहीं देखना

चाहता। मेरी पहले ही एक गर्लफ्रेंड हैं। ' "तुम उस मद्रासी लड़की से शादी करोगे?" मां ने पूछा। अनन्या के बारे में जानने के बाद से वह पहली बार

इतनी ज़्यादा शॉक्ड लग रही थीं।

"मैं उससे शादी करना चाहता हूँ। समय आने पर ऑफ़ कोर्स। ' मां ने तवे पर रोटी पटकी और अपना माथा पीट लिया।

'चलो, खाना खा लेते हैं, मैंने निराशा के इस प्रदर्शन को नज़रअंदाज़ करते हुए कहा। हमने लिविंग रूम में

कॉफी टेबल पर खाना रखा और टीवी के सामने खाने बैठ गए। दरवाज़े की घंटी दो बार बजी।

"ओह नो, तुम्हारे पापा आ गए,' मां ने कहा 'टीवी बंद कर दो।" 'इट्स ओके, मैंने कहा।

मां ने मुझे सख्त नज़रों से देखा । मैंने अनमने ढंग से टीवी बंद कर दी। मां ने दरवाज़ा खोला। पापा भीतर आए

और मुझे देखा । मैं मुड़ा और टेबल की ओर चला आया। 'लंच?" मां ने पूछा।

पापा ने कोई जबाब नहीं दिया। वे डाइनिंग टेबल तक आए और खाने का मुआयना

कहती हो?" उन्होंने कहा।

मैंने उन्हें घूरकर देखा। 'मां को यह बनाने में तीन घंटे लगे हैं, मैंने कहा ।

मां ने उनके लिए एक प्लेट निकाली। "मैं यह खाना नहीं खाना चाहता, पापा ने कहा।

* आप यह क्यों नहीं कहते कि आप पहले ही कहीं और खा चुके हैं?" मैंने फिर दखल दिया।

अब पापा ने मुझे घूरकर देखा और फिर वे मां की ओर मुड़े। 'यह तुम्हारी परवरिश का नतीजा हैं। सभी डिग्रियों जाएं भाड़ में आखिर में तुम्हें बस यही मिलना हैं। 'यही, और साथ में सिटीबैंक में जॉब भी, जिसकी बदौलत मुझे शुरुआत में ही आपसे तीन गुना तनख्वाह मिल रही हैं, मैं यह कहना चाहता था, लेकिन कहा नहीं। मैंने अपना सिटीबैंक फ़ार्म अपनी तरफ खींच लिया।

पापा ने टीवी के ऊपरी हिस्से को छूकर देखा। 'यह गर्म हैं। टीवी कौन देख रहा था?" 'मैं देख रहा था। कोई प्रॉब्लम ?” मैंने कहा।

"मैं उम्मीद करता हूं कि तुम जल्द हां घर से चले जाओगे, ' पापा ने कहा।

और मैं उम्मीद करता हूं कि आप जल्द ही दुनिया से चले जाएंगे, मैंने मन ही मन कहा और अपनी प्लेट उठाकर

कमरे से बाहर चला आया।

रात को मैं अपने बिस्तर पर लेटा नींद का इंतज़ार कर रहा था। मेरा मन भटक रहा था। एक तरफ़ मुझे कैम्पस के वह खूबसूरत दिन याद आ रहे थे, जब मैं अनन्या के साथ होता था। और उसके बाल मेरे चेहरे को सहलाते रहते थे। दूसरी तरफ़ मुझे शाम को पापा से हुई बहस याद आ रही थी। मां कमरे में आईं और उन्होंने लाइट जला दी। "मैंने बात कर ली हैं। परसों हम पम्मी आंटी के यही जाएंगे। '

'मॉम मैं नहीं... "चिंता मत करो, मैंने उन्हें केवल यही कहा हैं कि हम चाय पर आ रहे हैं। देखना, तुम्हें देखने के बाद वे ही

पहले बात चलाएंगे।' 'मेरी कोई दिलचस्पी नहीं हैं, मैं अपने बिस्तर पर उठ बैठा।

'अरे केवल स्नैक्स के लिए ही चलो। वे लोग बहुत पैसे वाले हैं। मामूली मेहमानों को भी काजू- परोसते हैं।' 'क्योंकि इससे मुझे अच्छा लगेगा। क्या यह वजह काफ़ी नहीं?" उन्होंने कहा। मैंने उनके झुर्रीदार हाथों को

-किशमिश

'मॉम, मुझे वहां जाने की ज़रूरत ही क्या हैं?'

देखा, जिस पर बैंडेज बंधी थी।

"ओके, ' मैंने कंधे उचकाते हुए कहा और बिस्तर में पसर गया। 'अब मुझे सोने दो।'

'बहुत अच्छे, ' उन्होंने कहा और बत्ती बुझाकर कमरे से बाहर चली गईं। मैं फिर अपनी साउथ इंडियन लडकी के ख्यालों में खो गया।